將其他熱能轉換成其他工質熱能，生產制造規定基本參數和品質的工質的機械設備稱為鍋爐。引燃機械設備以出示良好的燃燒條件，而求可以把然料的化學能很大程度地釋放出并其轉換成熱能，把水升溫變為開水或蒸汽的工業設備。

鍋爐包括鍋和爐兩絕大部分，鍋的原意是指在火上升溫的盛水容器，爐是指引燃然料的場所。鍋爐中造成的開水或蒸汽可立即為生產制造和生活出示所必須的熱能，也可根據蒸汽動力系統轉換為機械動能，或再根據發電機組將機械動能轉換為電能。

出示開水的鍋爐稱為開水鍋爐，關鍵用于日常生活，工業生產里也有少量應用。導致蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，也叫蒸汽產生器，常簡稱為鍋爐，是蒸汽動力系統的關鍵組成部分，多用于火力發電、船舶、電力機車和工礦企業。