將其它熱能轉變成其它工質熱能，生產規定參數和品質的工質的設備稱為鍋爐。燃燒設備以提供良好的燃燒條件，以求能把燃料的化學能極大限度地釋放出來并其轉化為熱能，把水加熱成為熱水或蒸汽的機械設備。

鍋爐包括鍋和爐兩大部分，鍋的原義是指在火上加熱的盛水容器，爐是指燃燒燃料的場所。鍋爐中產生的熱水或蒸汽可直接為生產和生活提供所需要的熱能，也可通過蒸汽動力裝置轉換為機械能，或再通過發電機將機械能轉換為電能。

提供熱水的鍋爐稱為熱水鍋爐，主要用于生活，工業生產中也有少量應用。產生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，又叫蒸汽發生器，常簡稱為鍋爐，是蒸汽動力裝置的重要組成部分，多用于火電站、船舶、機車和工礦企業。