將其他熱能轉化成其他工質熱能，生產制造要求主要參數和質量的工質的機器設備稱為鍋爐。點燃機器設備以出示優良的燃燒條件，而求可以把然料的化學能很大程度地釋放出并其轉換為熱能，把水加溫變成開水或蒸汽的工業設備。

鍋爐包含鍋和爐兩絕大多數，鍋的本意是指在火上加溫的裝水器皿，爐是指點燃然料的場地。鍋爐中造成的開水或蒸汽可立即為生產制造與生活出示所必須的熱能，也可根據蒸汽動力裝置變換為機械動能，或再根據發電機組將機械動能變換為電磁能。

出示開水的鍋爐稱為開水鍋爐，關鍵用以日常生活，工業化生產中也有小量運用。造成蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，又叫蒸汽產生器，常簡稱為鍋爐，是蒸汽動力裝置的關鍵構成部分，多用以火力發電、船只、電力機車和廠礦企業。