將別的熱能轉換成別的蒸汽參數熱能，生產加工規定基本參數和產品質量的蒸汽參數的機械設備稱為鍋爐。引燃機械設備以出示優質的燃燒條件，而求能夠把然料的機械能非常大程度上地釋放出來并其變換為熱能，把水升溫變為開水或蒸汽的工業設備。

鍋爐包括鍋和爐兩絕大部分，鍋的本義是指在火上升溫的盛水容器，爐是指引燃然料的場所。鍋爐中產生的開水或蒸汽可立刻為生產加工與日常生活出示所必需的熱能，也可依據蒸汽動力系統轉換為機械設備機械能，或再依據柴油發電機將機械設備機械能轉換為電能。

出示開水的鍋爐稱為開水鍋爐，重要用于日常日常生活，工業生產中也有少量應用。導致蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，又叫蒸汽發生器，常簡稱為鍋爐，是蒸汽動力系統的核心組成一部分，多用于火力發電廠，船舶，電力機車和礦山企業。