鍋爐是一種熱傳導機械設備，向鍋爐輸入的機械能有然料中的化學能、電能，鍋爐導出具有一定電力能源的蒸汽、持續高溫水或分析化學是一種是一種熱載體。

鍋的原意指在火上升溫的盛水容器，爐指引燃然料的場所，鍋爐包括鍋和爐兩絕大部分。鍋爐中產生的熱水或蒸汽可馬上為制造業和普通百姓生活提供所需電力能源，也可依據蒸汽動力裝置轉換為機械設備機械能，或再依據柴油發電機將機械設備機械能轉換為電能。提供熱水的鍋爐稱作熱水鍋爐，重要用以生活，工業生產中也有少量應用。導致蒸汽的鍋爐稱作蒸汽鍋爐，常統稱為鍋爐，多用以火力發電廠、船舶、電力機車和礦山企業。

按適用范圍分類

發電廠鍋爐：用以火力發電的鍋爐,容量大、基本參數高、專業性新、要求嚴。

工業生產鍋爐：在各工業紡織產品、紡織廠、生物制藥、化工企業、冶煉廠、造紙行業等的流程、采暖、制冷中提供蒸汽或熱水的鍋爐。

生活鍋爐：為各廠礦企業、行政事業單位、酒店、服務行業等提供低基本參數蒸汽或熱水的鍋爐。此類鍋爐需求量大,中國各省市有很多生產廠家。

特殊鍋爐：如雙蒸汽主要參數兩汽循環鍋爐、然料、船舶、電力機車、污水、余熱回收利用、直流電源鍋爐這種。