鍋爐是一種熱傳遞機械設備，向鍋爐輸入的能量有燃料中的機械能、電磁能，鍋爐導出具有一定電力能源的蒸汽、持續高溫水或分析化學是一種是一種熱載體。

鍋的原意指在火上升溫的盛水容器，爐指引燃燃料的場所，鍋爐包括鍋和爐兩絕大部分。鍋爐中產生的開水或蒸汽可馬上為工業制造和普通百姓生活提供所需電力能源，也可依據蒸汽動力裝置轉換為機械動能，或再依據柴油發電機將機械動能轉換為電磁能。提供開水的鍋爐稱作開水鍋爐，重要用于生活，工業化生產中也有少量應用。導致蒸汽的鍋爐稱作蒸汽鍋爐，常統稱為鍋爐，多用于火力發電廠、船舶、電力機車和礦山企業。

鍋爐用燃料分為三類：

固體燃料—杉木顆粒物，長焰煤，粉煤，泥煤，油頁巖，木屑，甘蔗渣，米糠等；

液態燃料—燃料油，菜籽油，減壓渣油，柴油發動機，等；

氣體燃料—天然氣，人力資源天燃氣，壓縮天然氣等。