鍋爐是一種熱傳遞機器設備，向鍋爐鍵入的動能有然料中的化學能、電磁能，鍋爐輸出具備一定能源的蒸汽、高溫水或有機化學是一種熱載體。

鍋的本意指在火上加溫的裝水器皿，爐指點燃然料的場地，鍋爐包含鍋和爐兩絕大多數。鍋爐中造成的熱水或蒸汽可立即為工業和老百姓生活提供所需能源，也可根據蒸汽動力系統變換為機械動能，或再根據發電機組將機械動能變換為電磁能。提供熱水的鍋爐稱之為熱水鍋爐，關鍵用以生活，工業中也有小量運用。造成蒸汽的鍋爐稱之為蒸汽鍋爐，常通稱為鍋爐，多用以火力發電、船只、電力機車和廠礦企業。

按主要用途歸類

電站鍋爐：用以火電站的鍋爐,容積大、主要參數高、技術性新、規定嚴。

工業鍋爐：在各工業紡織品、印染廠、制藥業、化工廠、煉油廠、造紙工業等的步驟、供暖、致冷中提供蒸汽或熱水的鍋爐。是上海市鍋爐廠商品之一。

生活鍋爐：為各工礦企業、機關事業單位、賓館、服務業等提供低主要參數蒸汽或熱水的鍋爐。該類鍋爐需要量大,中國各省有很多生產廠。

特種鍋爐：如雙蒸汽參數兩汽循環系統鍋爐、燃料、船只、電力機車、廢水、余熱回收、直流電鍋爐這些。