鍋爐是一種能量轉換機器設備，向鍋爐鍵入的動能有然料中的化學能、電磁能，鍋爐輸出具備一定能源的蒸汽、高溫水或有機化學是一種熱載體。

鍋的本意指在火上加溫的裝水器皿，爐指點燃然料的場地，鍋爐包含鍋和爐兩絕大多數。鍋爐中造成的熱水或蒸汽可立即為工業生產和老百姓生活提供所需能源，也可根據蒸汽動力系統變換為機械動能，或再根據發電機組將機械動能變換為電磁能。提供熱水的鍋爐稱之為熱水鍋爐，關鍵用以生活，工業生產中也有小量運用。造成蒸汽的鍋爐稱之為蒸汽鍋爐，常通稱為鍋爐，多用以火力發電、船只、電力機車和廠礦企業。

按主要用途歸類

發電廠鍋爐：用以火電站的鍋爐,容積大、主要參數高、技術性新、規定嚴。

工業生產鍋爐：在各工業生產紡織品、印染廠、制藥業、化工廠、煉油廠、造紙工業等的步驟、供暖、致冷中提供蒸汽或熱水的鍋爐。

生活鍋爐：為各工礦企業、機關事業單位、快捷酒店、服務業等提供低主要參數蒸汽或熱水的鍋爐。

特殊鍋爐：如雙蒸汽參數兩汽循環系統鍋爐、燃料、船只、電力機車、廢水、余熱回收、交流電鍋爐這些。